Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 2 Minuten kürzer, als auf der Packung angegeben – sie sollen noch einen leichten Biss haben. Wenn du die Nudeln abgießt, siehst du, wie das Wasser noch leicht trüb ist, und die Nudeln fühlen sich fest an. Das ist wichtig, damit sie beim Backen nicht matschig werden.

Mehlschwitze zubereiten: Schmelze die Butter in einem großen Topf bei mittlerer Hitze. Sobald sie schäumt und ein nussiger Duft aufsteigt, rühre das Mehl ein. Koche die Mischung unter ständigem Rühren 2 Minuten lang; sie wird hellgelb und riecht nach gebackenem Kuchen. Gieße dann nach und nach die Milch und die Hühnerbrühe unter kräftigem Rühren ein. Die Flüssigkeit wird zuerst dick und klumpig, aber keine Sorge – rühre weiter, bis eine glatte, seidige Sauce entsteht.

Würzen und Käse schmelzen: Reduziere die Hitze auf niedrig. Gib Salz, Pfeffer, Senfpulver und geräuchertes Paprikapulver hinzu. Rühre die Hälfte des geriebenen Cheddars und den gesamten Gouda ein. Der Käse schmilzt langsam und die Sauce nimmt eine goldgelbe Farbe an. Wenn du einen Löffel hineintauchst, sollte die Sauce den Löffel dick umhüllen – wie ein Samtumhang.

Eier einarbeiten: Nimm den Topf vom Herd. Verquirle die Eier in einer kleinen Schüssel und gib einen großen Löffel der heißen Käsesauce dazu – rühre schnell, damit die Eier nicht stocken. Gieße diese Mischung dann zurück in den Topf und rühre alles glatt. Die Sauce wird jetzt noch etwas cremiger und bekommt einen leichten Glanz.

Nudeln und Fleisch unterheben: Gib die abgetropften Nudeln in den Topf und vermenge alles vorsichtig. Wenn du Hähnchen verwendest, füge es jetzt hinzu. Du siehst, wie sich die Sauce gleichmäßig um jede Nudel legt – die Masse sollte saftig, aber nicht zu flüssig sein. Schmecke ab und gib bei Bedarf mehr Salz oder Pfeffer.

Backen: Fette eine große Auflaufform (ca. 30 x 20 cm) leicht ein. Fülle die Nudel-Käse-Mischung hinein und streiche sie glatt. Streue den restlichen Cheddar gleichmäßig darüber. Backe den Auflauf im vorgeheizten Ofen bei 180 °C (Ober-/Unterhitze) für 20–25 Minuten. Die Oberfläche sollte goldbraun sein und leise blubbern – du hörst ein sanftes Knistern, und der Duft von gebackenem Käse erfüllt die Küche.

Ruhen lassen: Nimm die Form aus dem Ofen und lasse sie 10 Minuten bei Raumtemperatur stehen. Während dieser Zeit setzt sich die Sauce, und der Auflauf wird schnittfester. Wenn du ihn sofort anschneidest, läuft er auseinander – die Ruhezeit ist der geheime Trick für perfekte Portionen.