Die Basis vorbereiten: In einer großen Schüssel das Rinderhackfleisch, die gewürfelte Zwiebel, den Knoblauch, das Ei, die Semmelbrösel, das Tomatenmark, Thymian, Salz und Pfeffer gut vermischen. Die Masse sollte gleichmäßig feucht sein, aber nicht matschig – ein leicht klebriges Gefühl an den Händen ist genau richtig.

Die Patties formen: Die Masse in 6 gleich große Portionen teilen und zu ovalen, etwa 2 cm dicken Patties formen. Die Ränder leicht andrücken, damit sie beim Braten nicht aufplatzen. Du spürst, wie die Masse fest wird.

Das erste Bräunen – das Herz des Geschmacks: Butterschmalz in einer schweren Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze erhitzen. Die Patties darin von jeder Seite 3–4 Minuten scharf anbraten. Höre auf das brutzelnde Geräusch – es wird leiser, sobald die Kruste fertig ist. Die Unterseite sollte eine tiefbraune, fast schwarze Farbe annehmen, aber nicht verbrennen. Die Patties dann auf einen Teller legen.

Die Soße ansetzen: Die Hitze der Pfanne auf mittlere Stufe reduzieren. Das Mehl in den Bratensatz einrühren und unter ständigem Rühren 2 Minuten mitbraten. Der Mehlgeruch wird nussig und der Klumpen wird goldbraun. Das ist die Basis für eine samtige Soße.

Die Flüssigkeit angießen: Nach und nach die Rinderbrühe unter ständigem Rühren dazugießen. Die Champignons, das Lorbeerblatt, die Worcestershire-Sauce, den Apfelessig und den braunen Zucker hinzufügen. Die Soße wird durch das Mehl sofort etwas dicker – ein Zeichen, dass sie später perfekt binden wird. Einmal aufkochen lassen, dann vom Herd nehmen.

Alles in den Crockpot geben: Die angebratenen Patties vorsichtig in den Crockpot legen. Die heiße Soße gleichmäßig darübergießen. Die Patties sollten fast vollständig bedeckt sein. Ein letztes Mal umrühren, damit sich die Aromen verteilen.

Die Geduld wird belohnt: Den Deckel aufsetzen und 6–8 Stunden auf niedriger Stufe (oder 3–4 Stunden auf hoher Stufe) garen. Nach etwa 4 Stunden wirst du den ersten unwiderstehlichen Duft von Pilzen und Rindfleisch riechen. Die Soße wird immer dunkler und samtiger. Nach der Garzeit die Patties mit einer Gabel prüfen – sie sollten sich mühelos teilen lassen. Vor dem Servieren das Lorbeerblatt entfernen und mit frischer Petersilie bestreuen.