Kartoffeln vorbereiten: Schäle die Kartoffeln und schneide sie in dünne, gleichmäßige Scheiben (etwa 3 mm dick). Gib sie in kaltes Wasser, damit sie nicht braun werden, während du die Hacksoße zubereitest.

Hack anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze. Gib das Rinderhackfleisch hinein und brate es krümelig an. Du hörst ein kräftiges Brutzeln – das ist genau richtig. Sobald das Fleisch eine dunkelbraune Farbe annimmt und der Geruch intensiv nussig wird, ist es fertig. Nimm es aus der Pfanne und stelle es beiseite.

Gemüse andünsten: Schäle die Zwiebeln und den Knoblauch. Hacke beides fein. In derselben Pfanne (ohne sie auszuwischen) gibst du die Butter und schwitzt die Zwiebeln bei mittlerer Hitze glasig an. Sie sollten weich werden und einen süßlichen Duft verströmen. Nach etwa 4 Minuten kommt der Knoblauch dazu – brate ihn nur 30 Sekunden mit, bis er duftet, aber nicht verbrennt.

Soße kochen: Rühre das Tomatenmark unter die Zwiebeln und lasse es 2 Minuten mitrösten. Es verfärbt sich leicht und riecht fruchtiger. Gib das Hackfleisch zurück in die Pfanne. Streue Paprikapulver und Thymian darüber. Gieße die heiße Rinderbrühe und die Sahne an. Rühre alles gut um und lass die Soße bei niedriger Hitze 10 Minuten köcheln, bis sie eindickt. Die Konsistenz sollte cremig sein, nicht zu flüssig. Schmecke mit Salz, Pfeffer und einer Prise Muskatnuss ab.

Auflauf schichten: Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine große Auflaufform (ca. 30x20 cm) leicht ein. Lege die Hälfte der Kartoffelscheiben dicht an dicht auf den Boden. Verteile die Hälfte der Hacksoße darüber. Wiederhole die Schicht mit den restlichen Kartoffeln und der restlichen Soße. Drücke die oberste Schicht leicht an, damit alles gleichmäßig liegt.

Käse und backen: Streue den geriebenen Käse gleichmäßig über den Auflauf. Backe ihn auf der mittleren Schiene für 30–35 Minuten. Nach etwa 20 Minuten sollte der Käse goldgelb sein und Blasen werfen. Die Kartoffeln sind gar, wenn du mit einer Messerspitze leicht hineinstechen kannst und keinen Widerstand spürst. Der Duft von geschmolzenem Käse und Thymian zieht durch die ganze Küche.

Ruhen lassen und servieren: Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lasse ihn 10 Minuten ruhen. Das ist wichtig, damit die Soße sich setzt und der Auflauf beim Anschneiden nicht auseinanderfällt. Ich mache das seit über 4 Jahren so und es enttäuscht nie.