Hähnchen vorbereiten und anbraten: Tupfe die Hähnchenschenkel mit Küchenpapier trocken. Das ist wichtig, denn Feuchtigkeit verhindert eine schöne Bräunung. Würze sie großzügig mit Salz und Pfeffer. Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze, bis es leicht zu schimmern beginnt. Lege die Hähnchenstücke mit der Hautseite nach unten in die Pfanne – du hörst sofort ein kräftiges Zischen. Brate sie 4–5 Minuten, bis die Haut goldbraun und knusprig ist und sich leicht von der Pfanne löst. Der Duft von gebräuntem Hähnchen erfüllt jetzt die Küche. Wende sie und brate die Unterseite weitere 3 Minuten an. Nimm sie aus der Pfanne und lege sie beiseite. Diesen Schritt überspringe ich nie, denn er ist das Geheimnis für ein tiefes, herzhaftes Aroma, das die Sauce später aufnimmt.

Knoblauch und Tomaten andünsten: Reduziere die Hitze auf mittlere Stufe. Gib den gehackten Knoblauch und die sonnengetrockneten Tomaten in die noch heiße Pfanne. Rühre sie für etwa 1 Minute um, bis der Knoblauch duftet, aber nicht braun wird – sonst wird er bitter. Du wirst sofort das süßliche, konzentrierte Aroma der Tomaten zusammen mit dem Knoblauch riechen.

Basis für die Sauce schaffen: Gieße die Hühnerbrühe in die Pfanne und schabe mit einem Holzlöffel den Bratensatz vom Boden los. Dieser Vorgang, das sogenannte „Deglacieren“, löst all die köstlichen, gebräunten Stückchen, die das Herz der Sauce bilden. Lass die Brühe kurz aufkochen, bis sie leicht reduziert ist und die Aromen sich verbunden haben.

Alles in den Crockpot geben: Gib die gebräunten Hähnchenstücke in den Crockpot. Gieße die Brühe-Knoblauch-Mischung aus der Pfanne darüber. Füge den getrockneten Oregano, Thymian und eventuell die Chiliflocken hinzu. Achte darauf, dass die Hähnchenstücke nicht komplett bedeckt sein müssen – sie garen im eigenen Saft und Dampf.

Langsam garen lassen: Schließe den Deckel und stelle den Crockpot auf niedrige Stufe (Low). Jetzt beginnt die Magie. Lass das Ganze für 4 bis 5 Stunden ungestört köcheln. Der Duft, der nach etwa einer Stunde aus dem Topf strömt, ist betörend: eine Mischung aus Knoblauch, Kräutern und Tomaten, die sich langsam durch das Haus zieht. Nach 4 Stunden sollte das Hähnchen so zart sein, dass es fast von selbst vom Knochen fällt. Wenn du die Garzeit verkürzen möchtest, kannst du den Crockpot auf hohe Stufe (High) stellen – dann sind es etwa 2,5 bis 3 Stunden.

Spinat und Sahne unterziehen: Nach der Garzeit nimmst du den Deckel ab. Der Anblick ist schon wunderbar: goldene Hähnchenstücke in einer rötlich-bräunlichen Brühe. Schalte den Crockpot aus oder stelle ihn auf „Warmhalten“. Gib nun den frischen Spinat und die Sahne hinein. Rühre vorsichtig, bis der Spinat zusammenfällt und in der heißen Sauce versinkt – das dauert nur etwa 2 Minuten. Der Spinat verleiht der Sauce eine wunderschöne, sattgrüne Farbe und eine frische Note. Rühre zum Schluss den geriebenen Parmesan unter, bis er geschmolzen ist und die Sauce cremig und glänzend wird. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Andicken (optional): Wenn dir die Sauce zu dünn erscheint, rühre die Speisestärke in 2 Esslöffeln kaltem Wasser glatt und gib sie in den Crockpot. Rühre gut um und lass die Sauce bei geöffnetem Deckel 5–10 Minuten köcheln, bis sie die gewünschte Konsistenz erreicht hat. Du wirst sehen, wie sie langsam seidiger und schwerer vom Löffel fällt.